Infos pratiques pour visiter le gouffre de Padirac

Visiter le gouffre de Padirac pour se rapprocher du noyau terrestre


Le splendide gouffre de Padirac propose une incroyable balade sous terre à tous ses visiteurs. Cette curiosité géologique est à la fois impressionnante et intimidante. Une fois que la balade débute, vous commencez une balade à travers des cavités souterraines et un dédale de galeries. Aujourd’hui, elle est ouverte au public et dévoile son secret à chaque visiteur qui décide de se lancer dans l’aventure. Voici différentes informations concernant ce patrimoine naturel souterrain français.

Le gouffre de Padirac est un lieu incontournable situé dans la vallée de la Dordogne et le premier site souterrain en France. Cet endroit marque les esprits en raison des merveilles qu’il renferme. 

Présentation du gouffre de Padirac

Le gouffre de Padirac est un site qui se trouve à 17 kilomètres en voiture ou 11 kilomètres à vol d’oiseau de Rocamadour. 

Il fait partie des gouffres et des grottes emblématiques de la France. Son orifice fait 35 mètres de diamètre et il plonge à une profondeur de 75 mètres à partir de la surface du causse ou du plateau de calcaire. À 103 mètres sous le sol, coule une rivière, celle de Padirac. Cette dernière s’écoule à travers un réseau de galeries souterraines faisant plus de 40 kilomètres de long.    

Infos pratiques pour visiter le gouffre de Padirac

Histoire et particularité du gouffre

Le gouffre de Padirac renferme plus d’un siècle et demi d’histoire. Derrière son aspect plus ou moins troublant, elle séduit l’imagination humaine. 

Des fouilles effectuées au fond du gouffre ont permis de déterminer l’existence de divers débris de vases, d’ustensiles de cuisine et d’armes en fer. L’examen de ces derniers révèle leur origine qui remonte aux alentours du 14ème siècle. Les occupants des lieux peuvent être des habitants de Padirac qui ont utilisé le gouffre pour se cacher des soldats anglais. En effet, les Anglais ont totalement rasé le village lors de la guerre de Cent Ans.

En 1867, M. De Salvagnac et le comte Murat explorent le gouffre à l’aide d’un panier relié à une corde. Cependant, ce n’est qu’en 1889 que son petit orifice conduisant à la rivière souterraine est découvert. C’est Edouard-Alfred Martel qui est à l’origine de cette trouvaille. Pour sa première expédition avec ses compagnons, il explore 1640 mètres de galeries souterraines. 

Considéré comme étant le père de la spéléologie moderne, Edouard-Alfred Martelfait le choix de partager son extraordinaire découverte. C’est alors qu’il décide d’acheter autour du site. Faute de moyen financier, il gagne le soutien de Georges Beamish. Avec l’aide de ce dernier, il parvient à ouvrir la galerie souterraine au public en leur permettant de réaliser une visite allant sur 22 kilomètres en tout. L’inauguration officielle de son ouverture au grand public a lieu en avril 1899. 

Actuellement, c’est près de 42 kilomètres de galeries qui sont explorés. Aussi, le gouffre fait partie des cent plus longues cavités souterraines naturelles. 

Description du gouffre

Le gouffre de Padirac s’est formé il y a près de 180 millions d’années durant la Période du Jurassique. À cette époque, une mer peu profonde a recouvert une grande majorité de la France hormis la Bretagne. Il s’agit d’une mer jurassique riche en sédiments ou apports aquatiques tels que les coquillages, les crustacés et les poissons. 

Géologie et structure de la grotte

À ses débuts, le gouffre de Padirac est avant tout un plateau de calcaire. Son apparition survient après la constitution des Pyrénées et suite aux mouvements tectoniques des plaques qui provoquent des fissures et des failles. 

Faune et flore endémique

Le gouffre de Padirac abrite une faune et une flore variée. Elle se compose notamment d’une dizaine d’espèces de chauve-souris et de diverses espèces cavernicoles. Des crevettes niphargus ont pris possession de sa rivière souterraine. Elles sont de petite taille (font entre 1 et 2 cm) et sont aveugles. On y trouve également l’escargot Bythinelle de Padirac qui mesure 3 mm et qui est une espèce endémique du site. 

Merveilles souterraines : stalactites, stalagmites, concrétions

Le gouffre se compose essentiellement de calcaire formant des stalactites et des stalagmites. Cela est dû à l’invasion marine qui a lieu durant la période jurassique. La stalagmite affiche la forme d’un plateau et affiche un développement moins rapide. 

Quant à la formation de la stalactite, elle est due à l’érosion et la circulation de l’eau à travers les failles. La galerie est également composée de gours. Ce sont de petits barrages qui se forment transversalement à un écoulement souterrain. Les spéléothèmes ou concrétions présentes dans le gouffre résultent de la cristallisation du carbonate de calcium qui prend la forme de calcite. Ce dernier est à l’origine des draperies, cascades, stalagmites et stalactites dans ses galeries.   

Visites et activités

La visite du gouffre de Padirac s’effectue entre une et deux heures en fonction de la distance que vous souhaitez parcourir à travers les galeries. 

Visite guidée de la grotte

Lorsque les visiteurs arrivent sur le pavillon d’accueil, ils sont équipés de leurs compagnons d’exploration. Un guide multimédia interactif et innovant est également attribué aux adultes. 

La descente dans le gouffre peut se faire à pied ou à l’aide d’un ascenseur. Une fois arrivée à 103 mètres au-dessous du sol, la visite du site s’effectue à bord d’une barque et en compagnie d’un guide-batelier. Au cours de la visite, on découvre une succession de candélabres, concrétions et cascades de calcite que la nature a façonnée durant des millions d’années. 

Tout au long de la visite, on peut successivement découvrir une stalactite géante et longue de plus de 60 mètres. Il s’agit de la Grande Pendeloque, elle est suspendu au-dessus du Lac des Gours, du lac de la Pluie et de la salle de Grand Dôme. Il possède en tout près de 94 mètres de hauteur sous plafond. 

Outre la découverte de l’intérieur du gouffre de Padirac, la pratique de différentes activités de plein air est également possible. Parmi les activités de loisir à découvrir, il y a :

la pêche

la tyrolienne

le canoë-kayak

Tarifs et horaires d’ouverture

Pour profiter de l’exploration du gouffre de Padirac, il y a différents tarifs en fonction du profil de chaque visiteur. Entre autres, il faut payer : 

  • 19,50 euros pour un adulte, 18 euros pour un enfant de plus de 12 ans, 14,50 euros pour un enfant de 4 à 12 ans

L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 4 ans. Un tarif préférentiel existe également pour les adultes et les enfants de 4 à 12 ans. Ils sont de 18 euros et 12,50 euros. Les prix spéciaux sont dédiés aux personnes handicapées et leuraccompagnant. A part cela, il y a aussi la possibilité de privatiser les lieux. 

La visite du site est possible de 8 h à 21 h 30 ou de 10 h à 16 h 30 ou 18 h. Le changement d’horaire varie suivant les jours. 

Hébergement et restauration

Pour les personnes qui souhaitent se détendre ou se retirer de la ville, la ville de Padirac propose différents gîtes et hébergements. 

Hôtels, gîtes, campings à proximité

Les hébergements en tout genre se succèdent autour du site souterrain de Padirac. Chaque établissement possède sa singularité et ses services. Certains se trouvent à plusieurs dizaines de mètres du gouffre, d’autres nécessitentun parcours de plusieurs kilomètres. Vous êtes libre de choisir le cadre dans lequel vous souhaitez séjourner lors de votre passage à Padirac. Il y a les étoiles avec 1 à 4 étoiles, des chambres d’hôtes, des hébergements spéciaux et des appartements de copropriété.

Camping La Bourgnatelle

Ce camping bénéficie d’un emplacement cossu dans la vallée de la Dordogne. Il est situé le long de la rivière « La Cère » qui est située au sein d’un site naturel. Son emplacement géographique permet de profiter des plus splendides villages de France. Il représente également le point central pour découvrir la vallée. De plus, sa situation donne droit aux services, marchés et commerces de produits régionaux.  

Restaurant et snack sur place

Pour profiter pleinement decette galerie souterraine de Padirac, vous pouvez déjeuner sur place. Vous pouvez prolonger votre aventure en dégustant les plats de l’Auberge du Gouffre. Elle se trouve à quelques mètres du point d’accueil du site. On y déguste de l’agneau du Quercy, du foie gras, des truites, des saucisses fraîches…

Une buvette est également disponible au cœur du parc. Cette solution est parfaite pour manger sur le pouce et pour se restaurer en plein air. Pour les gourmets et les gourmands, un passage au kiosque à épicerie fine. On y trouve des produits locaux de très bonne qualité et finement sélectionnés. 

Informations pratiques

Vous programmez une visite du gouffre de Padirac ou envisagez de le faire ? Voici les renseignements à prendre en compte.

Accès et transports

Étantsitué au centre de la Dordogne, le gouffre de Padirac est accessible de plusieurs façons différentes. Par exemple, il se trouve à 20 minutes de Rocamadour à l’aide du D673 et 45 minutes à voiture de Figeac à l’aide de la D840. 

Plusieurs navettes et autocars desservent aussi le lieu où se trouve le site souterrain. Il y a la ligne 876 et la ligne 877. Vous pouvez également vous y rendre en avion de l’aéroport de Brive-Vallée, Périgueux, Toulouse et Bordeaux. Un déplacement en train depuis Rocamadour, Gramat et Brive est aussi possible en plus de l’utilisation du taxi. 

Tarifs et horaires d’ouverture

Le site est ouvert du 31 mars au 13 novembre 2023. Durant ses jours d’ouverture, vous pouvez vous y rendre de 9 h 30 à 18 h. Sinon, vous avez le choix entre un tarif de groupe et un tarif individuel comme mentionné un peu plus haut. Pour la première possibilité, il faut au moins être 20 personnes pour bénéficier d’un tarif réduit. Éventuellement, le prix proposé évolue durant les périodes de forte et de faible influence. 

Équipements et conseils de visite

Aucun règlement n’est imposé en ce qui concerne les équipements et tenues à porter lors de la visite. En revanche, il est conseillé de porter un haut à manches longues et un pantalon ou une jupe longue pour éviter d’avoir froid. La température sous la galerie est de 13 °C tout au long de l’année. Des chaussures de marche sont préférables pour profiter pleinement de votre balade et de la visite de découverte. 

Sites touristiques à proximité

D’autres sites touristiques symbolisant la Dordogne sont également à visiter autour de Padirac. Entre autres, il y a :

  • les châteaux de la région
  • les jardins de la région
  • les villages pittoresques
  • les marchés locaux

Conclusion

En visitant le gouffre de Padirac, vous devenez le temps d’un jour un explorateur effectuant un saut dans le temps. 

Aperçu des merveilles du gouffre de Padirac

Cet endroit insolite traduit une descente vers le monde des merveilles souterraines. Ses lacs et rivières souterraines ainsi que le paysage visible sous terre dépassent l’imagination.  

Recommandations pour votre visite

Afin d’organiser au mieux votre visite, il est important de s’y prendre plusieurs jours ou plusieurs semaines à l’avance.